せっかく歯列矯正をしても、元に戻ってしまっては悲しいですから、それを防ぐためにリテーナーというものを使います。
リテーナーとは、マルチブラケットによる歯列矯正治療を行い、歯並びと咬み合わせを整えたあとにそれを安定させるための装置です。
矯正に関する色々な装置は歯や顎を移動させるための器具ですよね。それとは反対に、リテーナーは歯を動かさないようにするものです。
歯の移動は歯の周囲の骨がとけたり、新しくできたりして進んでいくんですね。歯列矯正中に顎の骨が溶けたりできたりしているなんて、ちょっとイメージできませんけど、そうでなくては矯正できないでしょう。
歯の移動が終了した後も隙間が残っているそうなんですね。歯の根の周囲の骨などはしっかり詰まっているのではなく不安定なのだそうです。
また歯と歯茎を結ぶ線維の形は簡単には変わらないようです。新しい歯の位置から元の位置に引き戻す力を歯に与えています。隙間がある上に歯茎に引っ張られれば、せっかくの歯並びも元に戻ってしまいそうですね。
リテーナーの役割は、歯の周囲の骨がしっかり締まって、歯と接続している歯茎の繊維の形が新しい歯の位置に馴染むまでしばらくの間歯を押さえておくことです。
つまり「あともどり」を防ぐのがリテーナーの仕事です。
リテーナーは必要とあらば取り外せるようにできています。
しかしマルチブラケットをはずして１年くらいの間は移動した歯がまだ安定していません。だから、この期間中は歯磨きの時を除いて、リテーナーは常時装備ということになります。食事中も外してはいけないんです。
もし装着を忘れると、その間に歯がちょっとだけ元に戻ったりします。そうするとリテーナーを装着しようとしても、入らなかったり、とても痛かったりするのですね。
忘れないよう油断せず、しっかりと装着する必要があるようです。
リテーナーは歯の移動の器具ではないので、装着時の痛みはありません。
あくまで固定するための器具ですからね。
それでももし歯茎などが痛む場合は我慢せず歯医者さんを訪れましょう。
そうして約１年間リテーナーを使用することになります。
それくらいの期間で歯の位置が落ち着いてきます。
そうしたら、徐々にリテーナーをはずす時間を作り、個々の歯の安定性を判定するそうです。
最初は食事の時のみ約１時間、続いて３時間、６時間と外している時間を延ばしていきます。最終的には就寝時のみにしかリテーナーを装着しなくてもきつくならなければ、かなり安定している状態と判定されます。
歯列矯正は歯並びを整えて終わりではありません。その後の安定化処置にも時間がかかるようですね。